Le Caniçal est une ville de pêcheurs, où prédomine depuis longtemps la pêche au thon et où se trouve bien ancré toute l'implication de la faune associée à la pratique de ce secteur.

Son nom provient de l'abondance de cannes (roseaux) qu´il y avait dans la zone la plus aride de l´Île de Madère, étant autrefois, l'un des instruments de référence pour la principale activité socio-économique de la localité : la pêche.

Pour rappeler les racines culturelles et socio-économiques de la population du Caniçal, le Musée de la Baleine rassemble l'héritage historique des cétacés et de la vie maritime de la population de Madère.

De nos jours, la paroisse du Caniçal est une référence au niveau régional et national dans la pratique de la chasse au thon, symbole gastronomique de Madère ; les principaux armateurs régionaux y sont situés, et en plus de fournir le marché régional, ils pratiquent l'exportation d'une grande partie de l'activité de collecte pour le Portugal continental, l'Europe, l'Australie, la Chine, le Japon et le Venezuela (où réside un important ensemble d'émigrants de Madère).

Ponta de São Lourenço, du point de vue touristique, est sans aucun doute la plus grande référence locale et un véritable point d'attraction au niveau régional. Une grande partie des visiteurs qui passent à Madère, visitent et parcourent le Ponta de São Lourenço. Au niveau du paysage c´est un véritable culte géologique et naturel, avec des scénarios exceptionnels qui dévoilent le recadrage de la péninsule, des baies isolées et des plages de sable naturel qui provient du basalte, contribuant ainsi au mystère environnant de cet endroit.

C'est dans la paroisse du Caniçal que se situe la Zone Libre de Madère, dirigée par la Sociedade de Desenvolvimento da Madeira (Société du Développement de Madère), et qui est également responsable pour le Registo Internacional de Navios – MAR e os Serviços Internacionais (Registre International des Navires- MAR et des Services Internationaux.). La Zone Libre de Madère est un instrument de développement économique unique au Portugal, avec son propre régime d'avantage fiscal, qui contribue à faire de Madère une référence en Europe, et qui intéresse principalement les investisseurs internationaux.